A utilidade e fiabilidade dos painéis solares fotovoltaicos têm sido continuamente demonstradas ao longo do tempo. A prová-lo surge a cada vez maior aposta em energias renováveis, e em particular na energia solar, no sentido de mitigar os efeitos da crise energética e de contrariar os efeitos do aquecimento global.
No entanto, um aspeto menos promissor relativamente à produção destes dispositivos diz respeito ao seu descarte. Isto porque, apesar de conterem componentes importantes que são recicláveis, estes são difíceis de separar. Consequentemente, os painéis acabam na sua maioria por ser descartados.
Para contornar esse desfecho, o investigador australiano Binesh Puthen Veettil e a sua equipa da Macquarie University poderão ter a solução: colocar os painéis solares no micro-ondas. De acordo com o site de sensibilização ambiental The Cool Down, Veettil e a sua equipa usaram um micro-ondas de cozinha com proteção adicional contra o calor, de modo a protegê-lo das altas temperaturas necessárias para processar painéis solares.
De seguida, usaram o micro-ondas para aquecer seletivamente os componentes de silício do painel, deixando o vidro, o plástico e o alumínio intactos. Além de bem-sucedido, o método revelou uma maior eficiência energética comparativamente a um forno tradicional utilizado para o mesmo efeito.
“Até agora fazia sentido economicamente despejar simplesmente os painéis num aterro”, comentou Veettil num comunicado à imprensa em abril. “Nos raros casos em que são reciclados, esmagam-se os painéis, aquecem-se a cerca de 2.550 graus Fahrenheit [cerca de 1.400 graus Celsius] e lavam-se com produtos químicos para remover o plástico – um processo que requer muita energia”.
A aguardar registo de patente para uso comercial, o método desenvolvido por Veettil poderá permitir uma maior acessibilidade dos painéis solares fotovoltaicos, ao manter os seus custos baixos.
